Cette image fait partie d'une vaste zone de nébulosité appelée la Nébuleuse de l'Amérique du Nord, car sa forme ressemble à celle de ce continent. La nébuleuse est beaucoup trop grande pour entrer dans le champ de vision de ma caméra, j'ai donc choisi ici d'imager la partie qui correspond au « golfe du Mexique » et à « l'Amérique centrale ». Cette partie s'appelle le Mur du Cygne.
 La forme caractéristique de cette grande nébuleuse a été remarquée pour la première fois par l'astrophotographe Max Wolf en 1890, et c'est lui qui l'a baptisée la Nébuleuse de l'Amérique. Elle avait été vue pour la première fois par William Herschel le 24 octobre 1786.
 Un siècle plus tard, Stewart Sharpless, en étudiant les plaques photographiques du Palomar Sky Survey), s'est rendu compte que la nébuleuse nord-américaine et la nébuleuse du Pélican étaient en fait le même objet, divisé par une bande de poussière sombre. Les télescopes radio et infrarouge modernes peuvent voir à travers la poussière et confirmer la continuité de la nébuleuse.
 La distance de la nébuleuse est à 2590 années-lumière et l'ensemble, y compris la Nébuleuse du Pélican, mesure environ 140 années-lumière de diamètre.