La Nébuleuse de la Rosette est une vaste région d'hydrogène ionisé et d'autres matériaux. C'est une pépinière stellaire et mesure environ 130 années-lumière de diamètre. Les étoiles de l'amas ouvert NGC 2244, au centre de l'image, sont constituées d'étoiles âgées de seulement quelques millions d'années, mais leurs puissants vents stellaires ont nettoyé la région centrale de la nébuleuse, une cavité estimée à environ 50 années-lumière de diamètre. En fait, la formation d'étoiles est toujours en cours.

La nébuleuse de la Rosette est un grand objet dans le ciel même si elle se trouve à environ 5 200 années-lumière: sa taille apparente est presque trois fois supérieure à celle de la pleine lune. Elle est répertoriée avec plusieurs entrées dans le New General Catalogue (NGC), publié en 1888. Cela démontre que les observations optiques sur lesquelles le catalogue était basé n'ont pas pu révéler la structure complète de cette nébuleuse.